불면증은 수면의 질이나 양이 충분하지 않거나, 지속적으로 잠들기 어렵거나 유지하기 어려운 상태를 의미한다. 불면증은 신체적, 정신적, 환경적 요인에 의해 발생할 수 있으며, 일반적으로는 수면의 연속성이나 깊이가 부족할 때 경험된다.

불면증의 종류는 주로 세 가지로 나눌 수 있다. 1) 초기 불면증: 잠드는 데 어려움을 겪는 경우. 2) 유지 불면증: 잠이 들었으나 중간에 자주 깨어나는 경우. 3) 조기 기상 불면증: 원하는 시간보다 일찍 깨어 나는 경우이다. 이 모든 종류는 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있으며, 특히 스트레스, 불안, 우울증, 특정 약물의 부작용 등이 주요 원인으로 알려져 있다.

불면증은 단순히 수면 문제를 넘어 신체와 정신 건강에 다양한 영향을 미친다. 지속적인 불면증은 피로, 집중력 저하, 낮 동안의 기분 변화, 신경과민 등을 초래할 수 있으며, 장기적으로 심혈관 질환, 비만, 당뇨병 등 여러 만성 질환의 위험을 증가시키기도 한다.

불면증의 진단은 주로 환자의 수면 기록과 의학적 역사, 그리고 필요시 수면 연구를 통해 이루어진다. 치료 방법으로는 생활 습관 개선, 인지 행동 치료, 약물 치료 등 여러 가지가 있으며, 개인의 상태에 따라 맞춤형 접근이 필요하다. 불면증을 예방하기 위해서는 규칙적인 수면 패턴 유지, 카페인 섭취 제한, 수면 환경 개선 등이 권장된다.