분자요리(Molecular Gastronomy)는 전통적인 요리 방식에 과학적인 원리를 적용하여 음식의 질감, 맛, 외관을 혁신적으로 변화시키는 현대적인 요리 기법이다. 이 용어는 1980년대 후반에 물리학자이자 요리사인 페란 아드리아, 니콜라스 쿠키, 그리고 하롤드 맥기와 같은 인물들에 의해 지어진 것이다. 분자요리는 요리를 과학적으로 분석하고 재구성하는 접근 방식을 통해, 음식의 물리적 및 화학적 변화를 다룬다.

분자요리의 핵심은 재료의 상태 변화, 화학 반응, 그리고 이들을 활용한 조리 기법에 있다. 이 분야의 요리사들은 종종 액체 질소, 에멀전, 기포, 겔화, 그리고 진공 조리 등의 기법을 사용하여 음식의 형태와 질감을 변화시키고, 예상치 못한 맛의 조합을 창출한다. 예를 들어, 분자요리에서는 스피니치와 같은 채소에서 비타민을 유지한 채 겔리 생선을 만드는 것이 가능하다.

분자요리는 또한 음식의 시각적이고 촉각적인 요소를 강조하여, 식사가 단순한 영양 섭취 이상의 경험으로 발전할 수 있도록 한다. 요리사들은 테이블에서 즉석에서 조리하는 퍼포먼스를 통해 관객과의 상호작용을 극대화하며, 음식 자체가 예술작품으로 여겨질 수 있게 한다.

분자요리는 비록 현대적인 기술과 과학적 지식을 기반으로 하고 있지만, 전통적인 요리법과의 균형을 이루며 지속적으로 발전하고 있다. 이로 인해 분자요리는 고급 요리 레스토랑에서의 주요 트렌드로 자리매김하고 있으며, 세계 각국에서 다양한 형태로 응용되고 있다.