북위(北魏)는 중국의 북조 시대에 존재한 왕조로, 386년부터 534년까지 지속되었다. 북위는 북방의 유목 민족인 투르크계의 고조선과 손잡고 세운 왕조로, 후에 중국 중앙 평원 지역까지 영토를 확장하였다. 이 왕조의 창건자는 태무제(太武帝)로, 그의 통치 아래에서 북위는 정치, 경제, 문화적으로 큰 발전을 이루었다.

북위의 정치 구조는 중앙집권적 체제를 기반으로 하였으며, 각 지방의 관리들은 중앙 정부의 직접적인 통제를 받았다. 또한, 북위는 많은 통치 제도를 개혁하며 효율적인 행정 체계를 마련하였다. 특히, 세금을 공정하게 부과하고 군사 조직을 강화함으로써 왕조의 내부 안정과 외부 방어 능력을 높였다.

문화적으로, 북위는 불교의 발전에 크게 기여하였다. 불교가 황제와 귀족들에 의해 후원받으면서 많은 사원과 석굴이 세워졌다. 대표적인 예로, 다롄의 용하(龙门) 석굴과 같은 많은 불교 예술이 이 시기에 성행하였다. 이러한 문화 활동은 북위가 남방의 한족 문화와 융합하는 계기가 되었으며, 후대에까지 영향을 미쳤다.

북위의 영토는 초기에는 북중국의 대부분을 아우르며 왕조가 번성하였으나, 내부의 정치적 갈등과 외부의 압박으로 인해 결국 왕조는 분열하게 된다. 534년에는 동위와 서위로 나뉘어져 각기 다른 길을 걷게 되었다. 이후 북위의 정치적 유산은 후에 나타날 북조의 다른 왕조들에 의해 이어지며, 북한의 문화와 역사에 중요한 영향을 미쳤다.