북방물개(북극물개, Northern fur seal)는 유영과 수영에 특화된 포유류로, 대개 북태평양 지역의 차가운 해역에서 발견된다. 이들은 주로 알래스카, 러시아, 일본의 수역에서 서식하며, 특히 프리빌로프 제도에서 대규모 번식 집단이 형성된다. 북방물개는 그들의 풍부한 털과 뚜렷한 외형 때문에 사냥과 모피 산업에서 중요한 자원으로 여겨졌다.

북방물개는 성숙한 수컷과 암컷의 외형에서 큰 차이를 보인다. 성숙한 수컷은 몸길이가 약 2.5 미터에 달하고, 무게는 200킬로그램 이상 성장할 수 있다. 이들은 뚜렷한 갈색의 털과 두꺼운 목을 가지며, 머리는 비교적 크고 성격이 강한 특징을 지닌다. 반면, 암컷은 보통 1.8 미터 정도이며 무게는 50에서 100킬로그램 정도에 이른다. 암컷은 몸집이 smaller해서 일반적으로 더 날씬한 외형을 보인다.

이들은 연안 지역에서 먹이 사냥을 하며, 주요 먹이는 물고기, 갑각류, 오징어 등이다. 북방물개는 굉장히 능숙한 수영가이며, 수심 최대 200미터까지 잠수할 수 있다. 먹이를 잡기 위해 물속에서 수시로 5~10분 가량 잠수한 후 수면으로 올라오는 행동을 반복한다. 이들은 여름철에 번식기를 맞아 집단으로 이동해 짝짓기를 실시하고, 그 후 암컷은 주로 한 마리의 새끼를 낳는다.

북방물개는 생태계에서 중요한 역할을 하며, 그들의 개체 수는 다양한 환경 요인에 의해 영향을 받는다. 기후 변화와 해양 오염 등은 이들의 서식지와 먹이망에 실질적인 위협이 될 수 있다. 따라서 북방물개의 보존을 위한 다양한 프로그램이 진행되고 있으며, 국제적으로 이들의 보호와 관리가 필요성으로 대두되고 있다.