부트 졸로키아(부트 조로키아, bhut jolokia)는 고추의 한 종류로, 인도 북동부 지역인 아삼주와 나가랜드에서 주로 재배된다. 이 고추는 ‘부트 졸로키아’라는 이름 외에도 ‘부트 라홀’이나 ‘고추의 악마’라는 별명으로 불리기도 한다. 이 고추는 세계에서 가장 매운 고추 중 하나로 알려져 있으며, 스코빌 척도에서 1,000,000 스코빌(SHU)에 달하는 매운맛을 자랑한다. 이러한 특성으로 인해 요리뿐만 아니라, 음식의 효능과 보존 방법에 있어서도 많은 관심을 받고 있다.

부트 졸로키아는 매운맛을 내는 주요 성분인 캡사이신이 풍부하다. 이 성분은 고추를 섭취했을 때의 매운 자극을 일으키며, 체내에서 다양한 생리적 효과를 발휘한다. 예를 들어, 캡사이신은 통증 경감을 일으키고 대사율을 증가시켜 체중 관리에 도움을 줄 수 있다는 연구 결과도 있다. 그러나 그 매운 맛이 너무 강해 신중하게 사용해야 하며, 일부 사람들에게는 위장 장애나 자극을 일으킬 수 있다.

부트 졸로키아는 전통적으로 인도의 요리에 많이 사용된다. 카레, 스튜, 소스 등 다양한 요리에 매운 맛을 추가하기 위해 사용되며, 고추의 독특한 풍미를 살려준다. 이 고추는 건조하거나 신선한 형태로 사용할 수 있으며, 때로는 소스로 가공되어 판매되기도 한다. 부트 졸로키아를 사용한 요리는 인도 뿐만 아니라 해외에서도 인기를 끌고 있어, 매운 음식 애호가들에게 많은 사랑을 받는다.

신기하게도 부트 졸로키아는 전통 의학에서도 자주 활용된다. 인도에서는 소화 불량이나 감기증상 등 여러 질병의 치료제로 쓰이곤 하며, 항산화 효과도 강한 것으로 알려져 있다. 최근에는 부트 졸로키아를 활용한 다양한 건강식품과 보충제가 개발되고 있으며, 매운 음식을 통한 건강 증진에 대한 관심이 높아지고 있다. 하지만 매운 음식을 자주 섭취할 경우 부작용이 있을 수 있으므로, 적절한 양을 유지하는 것이 중요하다.