부채벌레는 곤충강(昆蟲綱) 속에 분류되는 대표적인 미세한 곤충으로, 주로 습한 환경에서 발견된다. 이들은 일반적으로 극히 작은 크기로, 대부분의 종은 1mm에서 10mm 사이의 길이를 가지며, 외형상으로 팬 모양의 부채를 펼친 듯한 모습을 보인다. 그들의 특이한 외형은 방어 기제로 작용하여 포식자로부터 자신을 보호하는 역할을 한다. 부채벌레는 전 세계적으로 광범위하게 분포하며, 특히 아열대 및 열대 기후에서 다양하게 서식한다.

부채벌레의 몸은 세분화된 머리, 가슴, 배 세 부분으로 나뉘며, 각 부분에는 여러 가지 감각 기관과 생명 기능이 포함되어 있다. 눈은 일반적으로 퇴화되어 보이지 않으며, 대신 매우 발달한 더듬이를 통해 환경을 인식한다. 이들의 더듬이는 매우 길고 섬세하여 주변의 화학적 신호를 감지하고, 이를 통해 먹이를 찾거나 동료를 인식하는 데 중요한 역할을 한다.

주로 식물의 즙이나 곤충의 체액을 빨아먹고 사는 부채벌레는 먹이를 찾기 위해 여러 가지 생태적 역할을 수행한다. 그들은 생태계 내에서 중요한 생물로 간주되며, 다른 곤충이나 식물과의 상호작용을 통해 생태계를 유지하는 데 기여한다. 부채벌레의 일부 종은 해충으로 간주될 수 있으며, 농작물에 피해를 줄 수 있으므로 농업 분야에서는 이들을 관리하는 것이 필요하다.

부채벌레의 번식은 일반적으로 짝짓기를 통해 이루어지며, 암컷은 알을 낳아 새끼를 기른다. 이들은 짧은 생애 주기를 가지고 있으며, 성장 과정에서 여러 번 탈피를 반복한다. 이러한 과정은 그들의 생존과 밀접한 연관이 있으며, 환경 변화에 적응하는 데 필수적인 요소로 작용한다. 부채벌레는 전 세계의 다양한 연구와 관찰의 대상이 되어 있으며, 그들의 생태적인 중요성과 생물학적 다양성을 밝히기 위한 연구가 지속적으로 이루어지고 있다.