부인은 결혼한 여자를 높여 부르는 말이다. 한자로는 며느리 부(婦)와 사람 인(人)을 사용하여, 남의 아내를 높여 일컫는 대명사로 널리 쓰인다. 현대 한국어에서는 주로 자신보다 지위나 나이가 높은 사람의 아내를 예우하여 부를 때 사용하며, 반대로 자신의 아내를 가리킬 때는 '아내'나 '처'라는 표현을 쓰는 것이 일반적인 어법이다.

전통 사회, 특히 조선시대에는 외명부(外命婦)의 봉작(封爵) 명칭으로 사용되었다. 왕실의 여성이나 문무관의 아내들에게 남편의 품계에 따라 일정한 칭호를 부여하였는데, 이때 '부인'이라는 명칭이 등급에 따라 세분화되었다. 정·종 1품 문무관의 아내는 정경부인(貞敬夫人), 정·종 2품의 아내는 정부인(貞夫人), 정 3품 당상관의 아내는 숙부인(淑夫人)이라 칭하였다. 이는 당시 여성의 사회적 지위가 남편의 관직 계급과 밀접하게 연관되어 있었음을 보여주는 제도적 장치였다.

왕실 내에서도 부인이라는 칭호는 특수한 위상을 지녔다. 국왕의 생부인 대원군(大院君)의 부인은 부대부인(府大夫人)이라 불렀으며, 왕자의 부인은 군부인(郡夫人) 등으로 칭해졌다. 이러한 명칭은 조선시대의 법전인 '경국대전'에 근거하여 엄격하게 체계화되어 관리되었다. 일반 서민의 아내는 당시 법적인 의미의 '부인' 칭호를 사용할 수 없었으나, 시간이 흐르며 유교적 예법이 확산됨에 따라 타인의 아내를 높여 부르는 일반적인 존칭으로 그 의미가 확장되었다.

오늘날 부인이라는 단어는 과거의 계급적 의미에서 벗어나 일상적인 예우의 표현으로 정착하였다. 주로 공적인 자리나 격식을 차려야 하는 상황에서 상대방의 배우자를 존중하는 의미로 사용된다. 또한 언어 사용의 맥락에 따라 성씨 뒤에 붙여 사용되기도 하지만, 현대 사회에서는 여성의 독립적인 사회적 지위가 강조됨에 따라 '여사'나 직함 뒤에 '님'을 붙이는 방식 등과 병행하여 쓰이고 있다.

한편, 호칭으로서의 부인 외에도 어떤 사실을 인정하지 않는다는 뜻의 동음이의어인 '부인(否認)'이 존재한다. 이는 한자 표기와 문맥에 따라 명확히 구분되어야 하는 단어이다. 인칭 명사로서의 부인은 한국의 전통적인 가족 윤리와 예절 문화가 반영된 단어로, 사회적 관계망 속에서 타인에 대한 예의를 갖추는 데 중요한 역할을 수행하는 어휘로 평가받는다.