부이는 특정한 장소에서 자주 발견되는 수중 구조물로, 주로 물체의 위치를 표시하는 기능을 가지고 있다. 일반적으로 해상 또는 내수면에서 사용되며, 선박의 항로 안내, 수영 구역의 경계 표시, 수역의 위험 구역 경고 등을 목적으로 한다. 부이는 그 형태와 색상에 따라 다양한 정보를 전달하며, 각 국가와 지역마다 규격과 표시 방법이 상이할 수 있다.

부이는 대개 둥글거나 직사각형의 형태를 띠며, 기체로 채워진 플로트를 바탕으로 만들어진다. 그 위에는 주로 색색의 페인트가 칠해져 있어 시각적으로 쉽게 인식할 수 있다. 전통적으로 부이는 고무나 플라스틱 재질로 제작되지만, 점차 경량화된 재료가 사용되면서 내구성과 사용 효율성이 높아지고 있다. 또한, 일부 부이는 붉은색이나 초록색 등 특정 색상을 활용해 통신을 형성하거나 경고음을 발산하는 기능을 갖추기도 한다.

부이는 해양 안전과 관련된 법규에 따라 설치되며, 이를 통해 선박은 안전하게 항해할 수 있다. 선박의 항행이 빈번한 지역에서는 부이들이 일정한 간격으로 배치되어 있어, 선박들이 그 위치를 쉽게 인지할 수 있도록 돕는다. 또한, 부이는 해양 생태계 보호에도 기여하며, 수렵 또는 어업이 이루어지는 지역에서는 그들이 불법적으로 접근하지 못하도록 경계 역할을 수행하기도 한다.

부이는 국제적으로 공통된 표준을 가지고 있지 않지만, 국제해사기구(IMO)와 같은 여러 조직에서는 부이에 대한 기본적인 규정을 제정하고 있다. 이러한 규정은 부이의 디자인, 색상, 표지 등을 규명하여, 선박과 해양 사용자 간의 혼란을 최소화하는 역할을 한다. 부이에 대한 정확한 이해는 해양사고를 예방하고, 안전한 항해를 보장하는 데 중요한 요소로 작용한다.