부동액은 자동차나 기계의 냉각 시스템에서 중요한 역할을 하는 액체로, 주로 물과 여러 화학 물질의 혼합물로 구성되어 있다. 일반적으로 부동액은 엔진의 과열을 방지하고 동결을 방지하는데 사용된다. 이는 특히 겨울철 낮은 기온에서 엔진 수명이 연장하고 효율성을 높이는 데 기여한다. 부동액은 일반적으로 에틸렌 글리콜이나 프로필렌 글리콜을 주 성분으로 하며, 이외에도 부식 방지제와 첨가제가 포함된다.

부동액의 주된 기능 중 하나는 냉각 성능을 높이는 것이다. 기본적으로 물은 냉각효과가 뛰어나지만, 동결점이 높아 겨울철에 기후에 따라 얼어버릴 risk가 있다. 부동액 혼합물은 일반적으로 물보다 더 낮은 동결점을 가지기 때문에, 낮은 온도에서도 액체 상태를 유지할 수 있다. 이는 엔진이 원활하게 작동하고 과열되는 것을 방지하는 데 중요한 요소로 작용한다.

부동액은 추가적으로 부식 방지를 위한 기능도 갖춘다. 엔진 내부는 금속 부품들로 구성되어 있으며, 물만 사용할 경우 장기적으로 부식이 발생할 위험이 있다. 부동액에 포함된 부식 방지제는 금속 표면을 보호하고, 녹이나 기타 부식물질의 생성을 억제한다. 이로 인해 엔진 부품의 수명이 연장되고, 유지보수 비용 감소에 도움을 준다.

부동액은 사용하면서 점차 성능이 저하될 수 있으며, 주기적으로 점검 및 교환이 필요하다. 일반적으로 권장되는 교환 주기는 차량의 매뉴얼에서 확인할 수 있으며, 대개 2년 또는 특정 주행 거리 기준으로 설정된다. 부동액을 교환하지 않으면 냉각 성능이 감소하고, 부식이 발생할 가능성이 높아지기 때문에 관리가 필수적이다. 따라서 차량 소유자는 자주 점검하고 적절한 시기에 교체해야 한다.