복선(伏線)은 주로 문학, 영화, 드라마 등에서 사용되는 서사 기법으로, 주요 사건이나 결말을 암시하거나 foreshadowing하기 위한 요소다. 복선은 작품의 초반부에서 등장하여 이후의 전개에 중요한 역할을 하며, 관객이나 독자가 사건의 전개를 미리 짐작할 수 있도록 돕는다. 이러한 기법은 이야기를 더욱 풍부하고 복잡하게 만들어 감정적 긴장감을 높이는 데 기여한다.

복선은 여러 형태로 나타날 수 있다. 예를 들어, 특정 캐릭터의 대사나 행동, 배경 설명, 상징적인 오브제 등이 복선으로 작용할 수 있다. 이들 요소는 처음에는 의아하게 여겨질 수 있으나, 이야기가 진행됨에 따라 그 의미가 드러나고, 독자나 관객에게 해석의 여지를 제공한다. 이러한 복선이 잘 짜여진 작품은 독자에게 다시 한번 읽거나 볼 만한 가치가 있다.

복선의 사용은 단순히 사건의 전개를 예고하는 것에 그치지 않고, 작품의 주제를 강조하거나 인물의 심리를 심화시키는 데에도 쓰인다. 예를 들어, 예상치 못한 반전이나 상황이 발생할 때 복선이 적절히 활용되면 관객은 더욱 큰 충격을 받을 수 있다. 또한, 복선은 궁극적으로 작품의 통일성을 높이는 요소로 작용해, 작가가 전하고자 하는 메시지를 효과적으로 전달하는 데 도움을 준다.

복선은 또한 반전의 수단으로 활용될 수 있다. 초반에 제시된 복선이 나중에 다른 의미로 해석되거나, 전혀 예상하지 못한 방식으로 사건의 전개에 영향을 미칠 때 이러한 효과를 볼 수 있다. 이러한 복선의 기능은 독자나 관객으로 하여금 보다 깊은 분석을 하게 만들며, 작품에 대한 몰입도를 높이는 중요한 요소로 작용한다. 복선은 오늘날 다양한 매체에서 널리 사용되며, 그로 인해 예술적인 표현과 서사 기법의 다양성이 더욱 풍부해지고 있다.