보호자(保護者)는 일반적으로 특정 개인이나 집단의 안전과 권리를 보장하고 지키는 역할을 하는 사람이나 기관을 의미한다. 보호자는 자주 아동, 노인, 장애인 등 취약한 계층의 복지를 책임지고, 그들의 필요와 권익을 옹호하는 역할을 한다.

보호자는 법적 또는 사회적 책임을 지고 있으며, 가정 내에서 부모나 친권자가 이 역할을 수행할 수 있다. 사회복지 분야에서는 전문적인 보호자나 후견인이 법원에 의해 지정되어 특정인의 법적 권리와 복리를 보호하는 경우도 있다.

보호자의 역할은 일상적인 의사결정에서부터 재정 관리, 의료 결정, 교육 관련 사항 등 광범위하게 이르며, 이러한 책임을 다하기 위해 보호자는 종종 사회복지 제도 및 법률에 대한 이해가 필요하다. 어릴 적에는 부모가, 나이가 들거나 장애가 있는 경우에는 사회복지사나 전문가가 그 역할을 맡기도 한다.

보호자의 개념은 문화와 사회에 따라 달라질 수 있으며, 각국의 법률 체계 속에서도 다르게 정의되고 적용될 수 있다.