보청기는 청각 장애인을 포함한 청력에 문제가 있는 사람들을 위해 설계된 전자적 기기로, 외부 소리를 증폭하여 사용자가 더 잘 들을 수 있도록 돕는다. 보청기는 일반적으로 소리 수신부, 증폭부, 배터리 및 이어폰 또는 귀에 장착되는 수신기로 구성되어 있다.

소리 수신부는 마이크로폰의 역할을 하며, 주변의 소리를 수집해 전기 신호로 변환한다. 이 신호는 다음 단계인 증폭부로 전달되어, 사용자가 필요한 만큼 소리를 증폭하게 된다. 증폭된 신호는 이어폰 또는 귀에 장착되는 수신기를 통해 사용자의 귀로 전달된다. 보청기는 특정 주파수 범위에서 소리를 조정할 수 있어, 개인의 청력 수준에 맞게 조절이 가능하다.

보청기는 크게 아날로그 보청기와 디지털 보청기로 분류된다. 아날로그 보청기는 연속적인 소리 신호를 증폭하며, 디지털 보청기는 소리를 디지털 신호로 변환하여 더욱 정교하게 처리할 수 있다. 디지털 보청기는 noise reduction(소음 제거), feedback cancellation(피드백 제거) 등 고급 기능을 제공하는 경우가 많아 최근에 많이 사용된다.

보청기를 착용하기 위해서는 적절한 청력 평가와 전문가의 상담이 필요하다. 보청기의 선택은 개별의 청력 손실 유형, 생활 환경, 개인의 선호도에 따라 달라질 수 있으며, 다양한 디자인과 형태로 제공된다. 귀 뒤에 착용하는 BTE(Behind-The-Ear)형, 귀 안에 장착되는 ITE(In-The-Ear)형, CIC(Completely-In-Canal)형 등 여러 종류가 있다.

사용자가 보청기를 효과적으로 사용하기 위해서는 올바른 착용법, 유지 관리, 배터리 교체 방법 등을 숙지하여야 한다. 보청기는 청력을 향상시키는 중요한 도구로, 올바른 사용과 관리를 통해 삶의 질을 크게 개선할 수 있다.