보부상(輔夫商)은 조선시대의 상인 중 하나로, 주로 농촌과 도시 간 상품을 운반하고 거래하는 역할을 담당했다. 이들은 주로 농산물이나 생활필수품 등을 취급하며, 특정 지역을 기반으로 활동하였다. 보부상은 특히 이동성을 갖춘 상인으로, 대개 무역이 활성화된 시장에서 활동했다.

보부상의 주요 특징 중 하나는 그들의 상업적 활동이 가족 단위로 이루어졌다는 점이다. 아버지와 아들, 형제 등이 함께 활동하며, 가족 구성원이 서로 협력하여 상업적 이익을 추구했다. 이를 통해 가업을 이어가며 안정적인 수입원을 확보하였다.

보부상은 주로 가축이나 수레를 이용해 상품을 운반하였으며, 상거래 중에는 자체적인 수로와 도로를 이용하여 지역 간의 물품 유통을 원활하게 하였다. 이들은 때때로 극한의 조건에서도 상품을 운반해야 했으며, 악천후나 도적의 위협 등 다양한 위험을 감수해야 했다.

이러한 보부상의 존재는 상업 발전에 중요한 역할을 하였으며, 지역 경제의 활성화에도 기여하였다. 이들은 단순한 상품 거래에 그치지 않고, 정보와 문화의 교류에도 중요한 매개체가 되었다. 그들은 시장에서 만나 다양한 정보를 나누며, 지역 사회의 구성원들과의 네트워크를 통해 상업적 활동을 강화하였다.

조선 후기에 들어서면서 보부상의 활동은 점차 감소하였고, 시장의 변화와 상업 구조의 발전에 따라 현대 상업으로의 전환이 이루어졌다. 그러나 보부상은 그 당시 상업 활동의 기초를 형성한 중요한 사회적 역할을 맡았던 집단으로 평가받고 있다.