벨웨더(Bellwether)는 특정 집단이나 시장에서의 동향을 반영하거나 이끌어가는 인물, 사건, 또는 물체를 의미하는 용어이다. 원래는 양 떼의 선두를 이끄는 수컷 양을 가리키는 말에서 유래되었으며, '벨(bell)'은 양의 목에 걸린 종을 의미하고 '웨더(wether)'는 중성의 양을 뜻한다.

벨웨더는 경제학, 정치, 사회학 등 다양한 분야에서 사용되며, 특정 트렌드나 변화를 예고하는 지표로 기능한다. 예를 들어, 소비자 시장에서 인기 있는 상품이나 서비스가 향후 시장의 전반적인 동향을 예측하는 데 도움을 줄 수 있다. 정치적 맥락에서도 벨웨더는 선거 결과를 예측하는 지표로 사용되며, 특정 지역의 투표 성향이 국가 전체의 선거 결과에 영향을 미칠 수 있는 경우가 많다.

이 용어는 특정한 상황이나 맥락에서 다른 사례들의 선두나 귀감으로 작용하는 대상을 설명하는 데 널리 활용된다. 벨웨더의 개념은 변화하는 사회적, 경제적 흐름을 파악하고, 미래의 추세를 예측하는 데 중요한 역할을 한다.