베타크립토잔틴(Beta-cryptoxanthin)은 카로티노이드 계열에 속하는 자연 색소로, 주로 식물에서 발견된다. 카로티노이드는 식물의 색깔을 결정짓는 중요한 화합물로, 주로 노란색, 주황색, 빨간색을 발산한다. 베타크립토잔틴은 특히 오렌지, 파프리카, 망고 등과 같은 과일과 채소에서 높은 농도로 존재하며, 이들 식품의 건강에 대한 긍정적인 효과가 알려져 있다.

이 화합물은 인체에서 비타민 A로 전환될 수 있는 능력을 가지고 있다. 카로티노이드 중에서도 비타민 A의 전구체 역할을 한다는 점에서 중요한 의미를 가진다. 비타민 A는 시각 기능, 면역 체계의 건강, 및 세포 성장과 분화에 필수적인 영양소로 알려져 있다. 따라서 베타크립토잔틴이 풍부한 식품을 섭취하는 것은 비타민 A 섭취에 도움을 줄 수 있다.

베타크립토잔틴의 항산화 특성도 주목할 만하다. 이 화합물은 자유 라디칼을 중화하여 세포를 보호하고, 노화와 관련된 질병의 위험을 감소시키는 데 기여할 수 있다. 여러 연구에 따르면, 베타크립토잔틴이 풍부한 식단을 섭취한 사람들은 특정 질병, 특히 호흡기계 질환이나 암 발생 위험이 낮아지는 경향이 있는 것으로 나타났다.

현재 베타크립토잔틴의 건강 효능에 대한 연구가 진행되고 있으며, 일부 연구에서는 폐 건강 개선, 염증 감소 및 면역 체계 강화와 같은 효과들이 보고되고 있다. 그러나 구체적인 기전과 효과에 대해서는 더 많은 연구가 필요하다. 이러한 이유로 일상적인 식단에 다양한 색깔의 과일과 채소를 포함시키는 것이 권장된다.