베타(β)는 그리스 알파벳의 두 번째 문자로, 고대 그리스어에서 유래하였다. 베타는 최근 몇몇 언어에서도 사용되며, 주로 수학, 과학, 공학 등의 분야에서 다양한 의미로 활용된다. 일반적으로 베타는 특정한 변수나 상수를 나타내는 기호로 많이 쓰이며, 특히 통계학에서 두 번째의 중요도를 가진 값을 나타내는 데 사용된다.

경제학 및 금융 분야에서는 베타 계수라는 용어가 보편화되어 있다. 이는 자산의 수익률 변동성을 시장 전체의 변동성과 비교하는 데 도움을 주는 지표로 사용된다. 베타 값이 1보다 크면 해당 자산이 시장보다 더 큰 변동성을 가지는 것으로 해석되며, 1보다 작으면 시장보다 낮은 변동성을 나타낸다. 이러한 베타 계수는 투자자들이 자산의 위험을 평가하는 데 유용하다.

물리학에서는 베타 붕괴라는 개념이 있으며, 이는 불안정한 원자핵이 전자나 양전자 같은 베타 입자를 방출하는 현상이다. 이 과정은 핵 반응의 한 형태로, 방출된 베타 입자는 원자핵의 구성에 영향을 미쳐 새로운 원소로 변환하게 된다. 베타 붕괴는 방사능 연구 및 핵물리학의 기초적인 개념 중 하나로, 원자핵의 변화를 이해하는 데 중요한 역할을 한다.

이 외에도 베타는 소프트웨어 개발에서 베타 테스트라는 개념으로 사용된다. 이는 소프트웨어의 초기 버전을 일반 사용자나 개발자들이 시험해보게 하여 버그를 수정하고 개선점을 찾는 과정이다. 베타 테스트는 제품 출시 전에 사용자 피드백을 받아 품질을 높이는 중요한 단계로, 많은 소프트웨어 기업에서는 이 과정을 통해 최종 제품의 완성도를 높이고자 한다.