베니토아이트(Bentonite)는 주로 점토로 구성된 미세한 광물이다. 이 광물은 주로 나트륨 또는 칼슘 이온을 포함하고 있으며, 높은 흡수성과 변형성을 가진다. 베니토아이트는 주로 화산 재로부터 형성되며, 주로 세 가지 주요 유형인 나트륨베니토아이트, 칼슘베니토아이트, 그리고 리튬베니토아이트로 나뉜다. 이들은 각각 독특한 화학적 성질을 가지고 있어 다양한 산업 분야에서 활용된다.

베니토아이트의 가장 두드러진 특징은 그 흡수성과 팽창 능력이다. 물과 접촉하면 부피가 증가하여 점성이 높은 슬러리 상태로 변한다. 이러한 성질은 베니토아이트가 방수 및 바닥재로 사용되는 이유 중 하나다. 특히, 바다나 호수의 바닥을 덮는 데 적합하며, 건설 산업에서도 인공적으로 만든 점토 막을 형성하는 데 이용된다.

또한, 베니토아이트는 화장품 및 제약 산업에서도 널리 사용된다. 이 점토는 독소 제거 및 피지 조절에 효과적이며, 피부 트리트먼트 제품에 사용될 때 좋은 반응을 얻는다. 제약적으로는 매끄러운 제제에 포함되어 약물이 안정적으로 방출될 수 있도록 하는 안정제의 역할을 한다.

마지막으로, 베니토아이트는 환경 보호와 관련해서도 중요한 역할을 하고 있다. 오염된 토양의 정화 작업에서 이 점토가 사용되며, 중금속 및 유해물질을 흡착하여 환경오염을 줄이는 데 기여한다. 이러한 특성 덕분에 베니토아이트는 지속 가능한 개발 전략에서도 중요한 자원으로 인식되고 있다.