'베니스의 개성상인'은 윌리엄 셰익스피어의 대표적인 희곡 중 하나로, 1596년경에 작성된 작품이다. 이 희곡은 이탈리아 베니스를 배경으로 하며, 주로 인간의 사랑, 우정, 그리고 편견과 차별을 다룬다.

이야기는 주인공인 안토니오와 그의 친구인 바사니오를 중심으로 전개된다. 바사니오는 포샤라는 금발의 귀녀와 결혼하기 위해 재정적 지원이 필요하고, 그를 도와주기 위해 안토니오에게 돈을 빌려달라고 요청한다. 그러나 안토니오는 자신의 재산이 떠나 있는 상태라서, 유대인 고리대금업자인 샤일록에게 돈을 빌리기로 한다. 이 과정에서 샤일록과의 조약이 체결되며, 만약 빚을 갚지 못할 경우 안토니오는 샤일록에게 한 파운드의 살을 내어주기로 약속한다.

작품은 여러 가지 주제를 탐구하며, 특히 인종과 종교, 사랑과 우정, 계약의 법적 의미를 중심으로 진행된다. 포샤와 니사니오의 사랑 이야기도 중요한 줄거리로, 포샤는 남장하여 법정에서 안토니오를 변호하게 된다.

결국, 바사니오가 포샤와 결혼하고, 이야기는 사랑과 정의, 인간의 본성을 탐구하는 방식으로 마무리된다. '베니스의 개성상인'은 셰익스피어의 작품 중에서도 특히 다양한 해석이 가능하며, 인간의 복잡한 감정과 사회적 갈등을 시사하는 중요한 작품으로 평가된다.