번개탄은 야외에서 바비큐를 할 때 주로 사용되는 도구로, 쉽게 불이 붙고 오랜 시간 동안 열을 제공하는 특징을 가진 숯이다. 주로 고기나 야채 등의 음식을 구워 먹기 위한 용도로 사용되며, 간편하게 사용할 수 있는 점 때문에 캠핑이나 소풍 등 다양한 야외 활동에서 인기를 끌고 있다.

번개탄의 주 원료는 나무로 만들어진 숯이나 숯의 성분과 비슷한 성질을 가진 합성물질이다. 일반적으로는 천연 숯에 가연성 물질과 기타 첨가제를 혼합해 압축해서 만든다. 이 과정에서 인화성 물질이 포함되어 있어 번개탄은 불이 쉽게 붙고, 짧은 시간 내에 높은 열을 발생시킨다. 따라서 사용자는 별도의 불쏘시개 없이도 간단하게 불을 잡을 수 있다.

번개탄은 주로 다양한 크기와 형태로 판매되며, 포장된 상태로 소매점에서 쉽게 구입할 수 있다. 사용할 때는 바비큐 그릴에 적절한 양을 놓고 불을 붙인 후, 몇 분 정도 기다리면 고온에서 연소되어 열을 발생시킨다. 일반적인 숯보다 빠른 열 발산과 긴 연소 시간 덕분에 많은 사람들이 편리함을 느낀다.

하지만 번개탄은 연소 시에 발생하는 연기가 다른 숯들보다 강하게 느껴질 수 있으며, 불완전 연소 시 유해 물질이 발생할 수 있다. 따라서 사용 시에는 통풍이 잘 되는 장소에서 사용하는 것이 중요하다. 또한, 사용 후에는 반드시 잔여물이 남지 않도록 주의해야 하며, 안전하게 처리해야 한다.