뱀파이어는 주로 미신과 전설, 그리고 문학에서 나타나는 신화적인 존재로, 인간의 혈액을 섭취하여 생명을 유지한다고 알려져 있다. 이들은 대개 강력한 초자연적 능력을 가진 존재로 묘사되며, 불사의 존재로 간주된다. 뱀파이어에 대한 이야기는 고대 역사와 여러 문화에서 발견되며, 동서양을 막론하고 다양한 형태로 전해지고 있다.

고대의 문헌과 민속 신앙에서는 뱀파이어 개념이 다양한 형태로 존재했다. 예를 들어, 고대 그리스와 로마 시대의 전설에서는 '브라이만'이라는 존재가 등장해 사람의 혈액을 갈망하는 모습이 나타난다. 슬라브 민속에서도 '우파르'라는 뱀파이어 유사 존재가 존재하며, 이 역시 살아있는 사람의 생명을 흡수하는 존재로 묘사된다. 이러한 전통적인 뱀파이어 관념은 시간이 지나면서 세련되거나 변화해 가며 현대의 뱀파이어 신화로 발전하게 된다.

현대의 뱀파이어 신화는 18세기 말과 19세기 초에 주목받기 시작했다. 특히 브람 스토커의 소설 '드라큘라'(1897)는 뱀파이어의 이미지에 큰 영향을 미쳤다. 이 소설에서 드라큘라는 매혹적이면서도 위험한 존재로 그려지며, 이후의 많은 뱀파이어 이야기에 지대한 영향을 미쳤다. '드라큘라'는 뱀파이어를 더욱 매력적이고 복잡한 캐릭터로 바꾸어 놓았으며, 이러한 특징은 이후 영화, 드라마, 소설 등 다양한 매체에서도 반복적으로 나타난다.

뱀파이어의 특성은 시대와 문화에 따라 다양하게 변화해왔다. 현대의 뱀파이어는 종종 인간과 비슷한 외모를 가지며, 다른 능력을 지니고 있는 것으로 묘사된다. 예를 들어, 햇빛에 약한 뱀파이어, 인간의 마음을 읽는 능력, 변신 능력 등이 있다. 또한, 뱀파이어와 인간 사이의 사랑 이야기가 자주 등장하며, 이러한 로맨스 요소는 뱀파이어 이야기에 매력을 더하는 요소로 작용한다. 이러한 변화는 뱀파이어가 단순한 괴물에서 복잡한 감정과 갈등을 가진 캐릭터로 변화하게 되었다는 것을 보여준다.