백정은 조선시대에 주로 막일이나 짐승의 도살을 직업으로 하던 사람들을 일컫는 용어다. 이들은 대개 사회적으로 하층에 속했으며, 고기나 가축을 다루는 직업 특성상 다른 직업군과는 차별화된 대우를 받았다. 백정의 일은 농업과 함께 중요한 생계 수단으로 기능했으며, 고기 소비가 보편화되면서 일정한 경제적 역할을 수행했다.

조선시대 백정은 법적으로 차별을 받았으며, 그들의 신분은 '양인'이나 '상인', '노비'와는 달리 하위 계층으로 분류되었다. 이들은 종종 사회적 편견의 대상이 되었고, 그로 인해 권리와 자유가 심각하게 제한되었다. 백정들은 특정 지역에 집단적으로 거주하며, 그들만의 공동체를 이루어 생활하는 경우가 많았다.

백정의 직업은 동물 도살 외에도 고기를 가공하고 판매하는 역할을 포함했다. 이들은 도살한 고기를 시장에 내다 팔거나, 자신의 집에서 직접 판매하기도 했다. 전통적으로 백정들은 여러 가지 도살 방식에 숙련되어 있었으며, 도살된 고기의 품질을 높이기 위해 노력했다.

근대에 들어서면서 백정의 사회적 지위는 변화를 겪게 된다. 일제강점기에는 백정이라는 용어가 더욱 부정적인 의미로 사용되었으며, 해방 이후에는 한국 사회에서 백정의 역할이 줄어들며 사라져 가는 경향을 보였다. 현대에는 백정이라는 용어가 일반적으로 사용되지 않으며, 고기 가공 및 도축 산업은 더 전문화되고 현대화된 형태로 발전하였다.