백일장은 한국에서 전통적으로 개최되는 문예 대회로, 주어진 시간 안에 시나 수필 등의 문학 작품을 작성하는 행사다. 일반적으로 100일 동안 진행되므로 '백일장'이라는 명칭이 붙었다. 이 대회는 학생들 뿐만 아니라 일반 시민도 참여할 수 있어 문학에 대한 열정을 가진 이들에게 열려 있다. 백일장은 문학적 재능을 기르고, 서로의 작품을 공유하며, 문학적 교류를 촉진하는 중요한 역할을 한다.

백일장은 보통 전국 각지에서 개최되며, 각 지역마다 특정한 주제를 설정하여 참가자들이 이에 맞춰 작품을 제출한다. 주제는 계절, 역사적 사건, 사회 문제 등 다양한 범위에서 선정된다. 참가자들은 대회 당일에 주어진 시간 동안 작품을 집필하는데, 이는 작품의 질뿐만 아니라 참가자의 즉흥적인 창작 능력도 평가받는 기회가 된다.

대회의 결과로 여러 번의 심사를 거쳐 수상작이 선정된다. 이 과정에서 전문가들이 평가를 맡으며, 우수한 작품은 상장과 함께 상품이 수여되기도 한다. 수상작은 종종 문집 형태로 출간되어, 참가자들의 작품을 널리 알리는 계기가 된다. 또한, 뛰어난 작품은 문학계에서 주목받기도 하며, 일부는 문학상 후보에 오르기도 한다.

백일장은 한국의 문학적 전통을 이어가는 중요한 행사로, 특히 젊은 세대에게 문학에 대한 관심을 고취시키는 데 큰 역할을 하고 있다. 이를 통해 참가자들은 자신의 목소리를 발견하고, 문학적 역량을 발전시키는 기회를 얻게 된다. 이런 의미에서 백일장은 단순한 대회가 아니라, 한국 문학의 미래를 여는 중요한 창구로 기능하고 있다.