백리향(白里香)은 미나리과에 속하는 다년생 초본 식물로, 학명은 "Houttuynia cordata"이다. 주로 한국, 중국, 일본 등의 아시아 지역에서 자생하며, 물가나 습기가 있는 곳에서 자주 발견된다. 이 식물은 넓은 심장형의 잎과 다소 독특한 향기를 지닌 꽃으로 잘 알려져 있다. 백리향의 꽃은 작은 흰색 또는 노란색으로, 느슨한 꽃차례를 이루며 여름철에 핀다.

백리향은 그 향기가 강하고 독특하여 음식의 재료로 많이 사용된다. 주로 샐러드나 국수 요리에서 생으로 사용되거나, 다양한 양념의 재료로 활용된다. 특히 백리향은 신선한 채소가 부족한 계절에 귀한 식재료로 여겨지며, 건강에 좋은 식품으로 각광받고 있다. 이 식물은 비타민과 미네랄이 풍부하여 면역력 강화와 소화 개선에 도움을 준다고 알려져 있다.

약용 식물로서의 백리향의 효능은 오랜 역사를 지니고 있다. 전통적으로 이 식물은 염증 감소, 소독 효과, 그리고 호흡기 질환 완화에 사용되어 왔다. 백리향의 잎과 줄기를 우려낸 차는 기침 완화와 해열 효과를 갖고 있어 민간 요법에서도 많이 활용된다. 또한, 백리향에 포함된 다양한 화합물들이 항산화 및 항균 작용을 한다고 알려져 있다.

이 식물은 재배가 비교적 용이하여 가정에서도 쉽게 기를 수 있다. 백리향은 햇빛을 좋아하지만 그늘에서도 잘 자라며, 물빠짐이 좋은 토양에서 잘 자라기 때문에 정원이나 베란다에서도 기를 수 있다. 이렇게 재배한 백리향은 요리에 활용할 수 있을 뿐만 아니라, 향기로운 식물로서 공간의 분위기를 높이는 데 도움이 된다.