방통(放送)은 정보를 청중이나 대중에게 전달하기 위한 일방향의 통신 형태로, 주로 라디오 및 텔레비전과 같은 매체를 통해 이루어진다. 방통의 목적은 뉴스, 오락, 교육, 광고 등 다양한 콘텐츠를 광범위한 청중에게 제공하는 것이다.

방통의 역사적 기원은 20세기 초로 거슬러 올라가며, 라디오 방송이 처음 시작된 이후 빠르게 발전을 거듭하였다. 텔레비전의 등장으로 시청각 매체로서의 방통은 더욱 확장되었고, 다양한 프로그램과 채널이 생겨났다. 현대에는 인터넷의 발전으로 인해 스트리밍 서비스와 같은 새로운 형태의 방통이 등장하며, 이용자 맞춤형 콘텐츠 제공이 가능해졌다.

방통은 공공성과 상업성을 가진 두 가지 주요 형태로 나뉜다. 공공 방송은 이익을 추구하기보다는 정보 제공과 사회적 책임을 중시하는 반면, 상업 방송은 광고 수익을 통해 운영되며, 보다 많은 시청자를 확보하는 것을 목표로 한다. 방통의 규제는 국가마다 다르며, 각국 정부는 저작권, 방송 내용의 적절성, 경쟁의 공정성을 보장하기 위해 다양한 법률과 규정을 제정하고 있다.

방통의 기술적 측면에서는 주파수 분배, 전송 방법, 수신 장비 등이 중요한 요소로 작용한다. 아날로그 방식에서 디지털 방식으로의 전환은 방통 시스템의 효율성과 품질을 크게 향상시켰고, HD 및 4K 영상 전송, 인터넷 기반 방송 등으로 발전하고 있다.

결론적으로 방통은 현대 사회에서 정보의 전달과 문화의 확산에 중요한 역할을 하며, 매체의 변화에 따라 그 형태와 방식도 지속적으로 진화하고 있다.