방탄복은 총알이나 칼날과 같은 외부의 위협으로부터 몸을 보호하기 위해 설계된 개인 보호 장비이다. 일반적으로 방탄복은 여러 겹의 특수한 재료로 제작되며, 이는 충격에 대한 저항력과 방어 능력을 제공한다. 방탄복의 주요 재질로는 아라미드 섬유, 폴리에틸렌, 세라믹 패널 등이 있다. 이러한 재료들은 경량이면서도 높은 강도를 가지고 있어 착용자가 편안함을 유지하면서도 보호받을 수 있도록 돕는다.

방탄복의 역사는 군사 분야에서 시작되었다. 전투가 격렬해지면서 군인들은 총알과 격렬한 폭발로부터 자신을 보호하기 위해 방어 장비의 필요성을 느꼈다. 20세기 초부터 현대적인 형태의 방탄복이 개발되기 시작했으며, 특히 제2차 세계대전 동안 방탄복의 필요성이 더욱 강조되었다. 전후에는 경찰 및 민간 분야에서도 방탄복의 사용이 증가하게 되면서 다양한 디자인과 형태로 발전하게 된다.

방탄복은 다양한 클래스와 등급으로 분류된다. 이는 방탄복이 보호할 수 있는 총기의 종류와 세기에 따라 차등화된다. 예를 들어, NIJ(국립사법연구소) 등의 기관에서 정의한 방탄복의 등급은 여러 가지가 있으며, 각 등급에 따라 방어 가능한 총알의 종류가 다르다. 이러한 등급 체계는 방탄복을 선택하는 데 있어 중요한 참고자료가 된다.

최근에는 방탄복의 기능이 단순한 방어를 넘어서 여러 혁신적인 기술이 도입되고 있다. 예를 들어, 방탄복에 방수 기능이 추가되거나, 실시간으로 생체 데이터를 모니터링하고 전송하는 스마트 기능의 적용이 증가하고 있다. 또한, 소음 감소 및 경량화에 대한 연구도 활발히 진행되어, 방탄복 착용자의 이동성과 편안함을 더욱 향상시키고 있다. 이렇게 발전하는 방탄복은 군, 경찰, 민간인 등 다양한 분야에서 점점 더 많이 사용되고 있다.