방염(防炎)은 물질이 불에 타는 것을 방지하거나 지연시키기 위한 처리를 의미한다. 방염 처리는 주로 섬유, 건축 자재, 가구 등 다양한 제품에 적용되며, 화재 발생 시 인명과 재산 피해를 최소화하는 데 중요한 역할을 한다.

방염 처리에는 여러 가지 방법이 있다. 일반적으로 화학적 방염제 또는 불연성 물질을 사용하여 섬유나 자재의 표면에 코팅하거나, 원단 내에 혼합하여 불꽃이 발생했을 때 연소 속도를 낮추거나 연소를 저지하는 방식이 많다. 방염 처리는 종종 법적 규제나 산업 표준에 따라 요구되며, 특히 어린이 교육 시설, 병원, 극장 등 사람들이 많이 모이는 공간에서 더욱 엄격하게 적용된다.

방염 소재는 일반적으로 그 특성에 따라 내열성이 있거나, 연소 시 독성 가스를 적게 발생시키는 등의 기준을 충족해야 한다. 방염 제품의 성능은 국제적인 테스트 표준을 통해 평가되며, 이러한 표준을 통과한 제품이 방염 효과를 인정받는다.

방염 처리의 효과는 영구적이지 않을 수 있으며, 시간이 지남에 따라 물질의 특성이 변하거나 방염제의 효과가 감소할 수 있으므로 정기적인 점검과 관리가 필요하다. 또한, 방염 처리된 제품에도 불이 붙지 않는 것은 아니므로, 안전한 사용과 화재 예방을 위한 주의가 필수적이다.