방선(訪船)이란 육지에 있는 사람이나 다른 선박의 인원이 항구에 정박 중이거나 해상에 머물고 있는 선박에 직접 오르는 행위를 의미한다. 이는 한자어로 '찾을 방(訪)'과 '배 선(船)'이 결합된 용어로, 선박의 원활한 운영과 유지보수, 행정적 절차 이행 등을 목적으로 수행된다. 선박은 육상과 격리된 특수한 공간이므로 외부인이 선내에 진입하는 모든 과정은 엄격한 절차와 통제 아래 이루어지며, 이는 선박의 보안 및 안전 관리와 직결된다.

행정 및 검역적 측면에서의 방선은 선박의 입출항 절차에서 핵심적인 역할을 한다. 선박이 외국에서 입항할 때 관세청, 출입국관리사무소, 검역소 등 관계 기관의 공무원이 선내에 진입하여 서류를 확인하고 화물 및 인원의 이상 유무를 점검하는 절차가 이에 해당한다. 또한 선박 대리점 직원이나 선구상, 수리업체 관계자들이 업무를 목적으로 선박을 방문하는 것도 광의의 방선에 포함되며, 이를 통해 선박 운영에 필요한 자재 보급과 기술 지원이 이루어진다.

해상 치안 및 군사적 목적의 방선은 불법 조업 감시나 해상 범죄 예방을 위해 수행된다. 해양경찰이나 해군이 의심스러운 선박에 승선하여 검문검색을 실시하는 행위가 대표적이다. 국제법상 무국적선이나 해적 행위가 의심되는 선박 등에 대해 보편적 관할권에 기초한 방선권(Right of Visit)이 인정되기도 한다. 이러한 형태의 방선은 상대 선박의 협조 여부에 따라 강제적으로 집행될 수 있으며, 집행 인원의 안전 확보를 위해 고도로 훈련된 전술과 장비가 동원된다.

방선은 선원의 복지와 심리적 안정을 도모하는 활동으로도 활용된다. 장기간 해상에서 생활하며 사회와 단절된 선원들을 위해 해양 선교 단체나 선원 복지 기구가 선박을 방문하여 상담, 생필품 전달, 문화 교류 등의 서비스를 제공한다. 이는 선원들의 인권을 보호하고 직업적 소외감을 해소하는 데 중요한 기여를 한다. 국제 해사 기구와 관련 협약에서도 선원의 복지 증진을 위한 외부인의 방선을 정당한 사유가 없는 한 허용하도록 권고하고 있다.

안전한 방선을 위해서는 엄격한 안전 수칙 준수가 필수적이다. 선박과 육상을 잇는 현문(Gangway)이나 해상에서 이동 시 사용하는 파일럿 라더(Pilot Ladder)는 사고 위험이 높은 구간이므로, 방선자는 반드시 구명조끼와 안전모 등 규정된 보호구를 착용해야 한다. 또한 국제선박 및 항만시설 보안규정(ISPS Code)에 따라 방선자의 신원을 사전에 확인하고 기록하며, 선박 보안 책임자의 승인을 얻는 등의 법적 절차를 거쳐야 한다.