방벽(防壁)은 주로 방어와 보호의 기능을 겸비한 구조물로, 대부분 군사적 목적으로 사용되지만 다양한 분야에서도 활용된다. 방벽의 기본적인 기능은 외부의 위협으로부터 내부를 보호하는 것이다. 이러한 구조물은 여러 형태와 재료로 제작될 수 있으며, 역사적으로도 각 시대와 지역에 따라 다양한 형태의 방벽이 존재해왔다.

고대의 방벽은 주로 물리적인 장벽으로서 성곽이나 요새의 일부분으로 건설되었다. 예를 들어, 중세 유럽의 성곽은 높은 성벽과 해자(垓子)를 포함하여 적의 침입을 막기 위한 구조였다. 이러한 방벽은 주민과 자원을 안전하게 보호하며, 공격자에게는 큰 장애물이 되었다. 또한, 방벽은 심리적 안정감을 제공하여 주민들이 안전하다고 느끼게 했다.

현대에는 방벽의 개념이 다양화되어 각종 환경에서 적용된다. 도시 개발에 있어 방음벽과 같은 형태의 방벽이 대표적이다. 이는 도로와 주거지역 간의 소음을 차단하여 주민의 삶의 질을 향상시키기 위한 목적을 가지고 있다. 이러한 방음벽은 주로 콘크리트, 나무 또는 플라스틱 같은 재료로 만들어지며, 디자인 면에서도 다양한 변화를 주어 경관을 고려하기도 한다.

또한, 방벽은 자연재해에 대한 방어 수단으로도 사용된다. 예를 들어, 홍수 방지를 위한 제방이나 산사태를 막기 위한 방벽이 그 예이다. 이러한 방벽들은 자연의 힘에 대응하여 인간의 생활을 보호하는 역할을 수행하며, 구체적인 설계와 실행이 필요하다. 방벽을 효과적으로 설계하고 구축함으로써 재해로 인한 피해를 최소화할 수 있다.