밥벌레는 곤충의 일종으로, 주로 곡물이나 저장식품에서 발견되는 해충 중 하나이다. 학명은 ‘Tenebrio molitor’로, 성충은 검은색 또는 갈색의 길쭉한 몸체를 가지고 있으며, 크기는 약 1.5cm에서 2.5cm 정도이다. 성체는 날개를 가지고 있으나, 일반적으로 날지 않고 기어다닌다.

밥벌레는 알, 유충, 성충의 생애 주기를 거쳐 성장하며, 유충 단계에서 가장 큰 피해를 준다. 유충은 부드러운 식품을 섭취하며, 저장된 곡물, 밀가루, 쌀 등에서 발견된다. 이들은 유기물질을 분해하는 역할도 하므로, 자연 생태계에서 중요한 위치를 차지하지만, 인간의 저장식품에 해를 끼치는 해충으로 간주된다.

번식력도 매우 강하여, 한마리의 성체가 200개 이상의 알을 낳을 수 있다. 알은 약 4일 후에 유충으로 부화하고, 유충은 약 2개월 이상 자라서 성체가 된다. 최적의 온도에서 성장하면 더욱 빠른 속도로 번식할 수 있다.

해충으로서의 피해를 줄이기 위해서는 저장식품을 적절히 밀폐하고, 적정 온도와 습도를 유지하는 것이 중요하다. 필요 시 자연적인 방법으로 이를 방제할 수 있으며, 방제에 효과적인 여러 가지 방법이 연구되고 있다.