밤나방(학명: Spodoptera exigua)은 나방목(레프티다) 밤나방과에 속하는 곤충으로, 주로 농작물에 해를 끼치는 해충으로 알려져 있다. 이들은 전 세계적으로 분포하며, 특히 열대 및 아열대 지역에서 빈번하게 발견된다. 밤나방은 다양한 작물에 피해를 주며, 특히 옥수수, 국화, 면화, 담배 등의 중요한 농작물에서 문제를 일으킨다.

밤나방의 성체는 날개가 넓고 긴 형태로, 날개를 펼쳤을 때 3~4cm 정도의 크기를 가진다. 체색은 보통 갈색에서 회색 사이이며, 특정한 패턴과 점이 있어 위장 효과를 낸다. 성충은 일반적으로 야행성이어서 주간에는 숨어 있다가 밤에 출현한다. 이 나방의 유충은 매우 공격적이며, 무수한 식물의 잎을 먹어 치우는 데 능숙하다. 그로 인해 농업에 큰 경제적 피해를 준다.

밤나방은 알에서 시작해 유충, 번데기, 성충의 4단계로 성장한다. 알은 대개 식물의 잎 뒷면에 낳으며, 유충은 태어나자마자 식물을 갈가리 찢기 시작한다. 유충은 여러 번 탈피를 거치며 성장하고, 이 과정에서 매우 많은 양의 먹이를 소모한다. 이들은 성장하면서 체색이 바뀔 수 있으며, 성충이 되면 자기 환경에 따라 색상 및 패턴을 바꾸는 경우도 있다.

밤나방의 방제는 농업에서 큰 주제 중 하나로, 다양한 방법이 연구되어 왔다. 화학적 방제제나 생물학적 방제를 통해 관리할 수 있으며, 정기적인 모니터링과 예방적 조치를 통해 피해를 최소화할 수 있다. 올바른 방제 방법을 선택하는 것은 경제적 손실을 줄이는 데 필수적이다. 최근에는 유전공학적 방법 등 새로운 접근 방식이 연구되고 있어 이러한 해충 관리 전략은 끊임없이 발전하고 있다.