발효가족(발효미생물군)은 발효 과정에 관여하는 미생물들의 집합체로, 주로 세균, 효모, 곰팡이 등을 포함한다. 이들 미생물은 유기물을 분해하거나 변형하여 에너지를 생산하며, 이 과정에서 다양한 화합물을 생성한다. 발효는 산소 없이 진행되는 무산소 호흡의 일종으로, 주로 식품의 저장, 맛, 질감 등을 개선하는데 중요한 역할을 한다.

발효가족에 속하는 대표적인 미생물로는 효모(예: 사카로마이세스 세레비시아에), 젖산균(예: 락토바실러스), 곰팡이(예: 아스페르길루스) 등이 있다. 이들 미생물은 각각 특정한 발효 과정에 최적화되어 있으며, 다양한 환경 조건에서도 생존하고 성장할 수 있는 능력을 가지고 있다.

발효가족의 특징으로는 대사 과정에서 생성하는 대사산물의 종류가 다르다는 점이 있다. 예를 들어, 효모는 알코올과 이산화탄소를 생성하며, 젖산균은 젖산을 생성하여 유제품 발효에 기여한다. 이러한 대사산물은 발효 식품의 풍미, 영양가, 저장성을 결정짓는 중요한 요소로 작용한다.

발효가족은 인류의 역사와 함께 발전해왔으며, 전통 발효 식품(예: 김치, 요구르트, 된장)에서부터 현대 산업 발효(예: 맥주, 와인)까지 다양한 분야에서 사용되고 있다. 이들 미생물의 적절한 활용은 식품 안전성과 품질 개선에 기여하며, 발효 과정에 대한 깊은 이해는 식품 과학 및 생명공학 분야에서 중요한 연구 주제로 다뤄지고 있다.