발작(發作)은 병리학적으로 신경계의 비정상적인 활동으로 인해 발생하는 갑작스러운 증상이나 행동의 일시적인 변화를 의미한다. 발작은 다양한 원인에 의해 나타날 수 있으며, 그 중 가장 흔한 원인은 뇌전증(간질)이다. 그러나 발작은 또한 뇌의 외상, 감염, 중독, 대사 이상, 또는 심리적 원인 등 다양한 요인으로 인해 발생할 수 있다.

발작의 주요 형태로는 경련성 발작과 비경련성 발작이 있다. 경련성 발작은 대개 근육의 수축과 이완이 반복되는 경련을 포함하며, 대표적인 사례로 전체적인 신체의 경련이 발생하는 전신 발작과 특정 부위에서만 경련이 일어나는 부분 발작이 있다. 비경련성 발작은 의식을 잃거나 의식이 변화되는 형태로, 개인이 순간적으로 주변 환경에 대한 반응을 잃게 되는 경우가 많다.

발작의 증상은 발작의 형태와 심각성에 따라 다양하게 나타난다. 경련, 의식 소실, 이상한 감각, 행동 변화 등이 포함될 수 있다. 발작이 발생하는 동안 개인은 종종 주위 사람이나 상황에 대해 전혀 인식하지 못하고, 발작 종료 후에는 혼란스러워하거나 피로감을 느끼는 경우가 많다.

발작의 진단은 임상 증상 관찰, 환자의 병력, 뇌파 검사(EEG), 뇌 영상 검사(MRI, CT 등)를 통해 이루어진다. 발작이 발생하는 원인을 파악한 후, 치료는 주로 약물 요법을 통해 진행되며, 필요에 따라 수술적 접근도 고려될 수 있다. 발작 관리와 예방은 환자 개인의 삶의 질을 향상시키는 데 중요한 요소로 작용한다.