발자국 유물은 고대 인류나 동물의 발자국이 남겨진 화석 또는 흔적을 말한다. 이러한 유물은 지질학적 층에서 발견되며, 특정 시기에 존재했던 생물의 생태나 행동에 대한 중요한 정보를 제공한다. 발자국 유물은 보통 진흙, 모래, 화산재 등과 같은 부드러운 지면에 남겨져 시간이 지나면서 경화된 형태로 발견된다.

발자국 유물의 연구는 고생물학, 고인류학, 그리고 지질학 등 여러 분야에 걸쳐 이루어지며, 이는 고대 생물의 생태적 적응, 이동 경로, 사회적 행동, 환경 변화 등을 이해하는 데 도움을 준다. 이러한 흔적은 특정 종의 크기, 형태, 생리적 특성 등을 추론할 수 있게 해주며, 특히 고대 인류의 발자국은 인류 진화 연구에 큰 기여를 한다.

발자국 유물은 종종 여러 방향으로 나 있는 패턴을 갖고 있어, 당시 생물의 집단 행동이나 서식지의 특성을 파악할 수 있는 단서를 제공한다. 또한, 발자국이 남창된 시점에서의 지질학적 환경, 기후 조건 등을 추론하는 데도 중요한 역할을 한다. 대표적인 발자국 유물의 예로는 1970년대에 발견된 '라켓 소리 발자국'이 있으며, 이는 초기 인류의 발자국으로 여겨진다.

발자국 유물은 시간이 지남에 따라 파괴되기 쉬운 특성을 가지고 있으며, 이러한 이유로 귀중한 보존 연구가 필요하다. 발자국 유물은 다양한 장소에서 발견되며, 각 지역의 특성에 따라 그 형태와 크기가 다르게 나타난다. 발자국 유물은 고대 생물의 생존 양상과 환경을 이해하는 데 필수적인 정보를 제공함으로써, 고생물학적 연구에 중대한 중요성을 지닌다.