발버둥은 일반적으로 한정된 공간이나 상황에서 벗어나기 위해 몸을 이리저리 움직이는 행위를 가리킨다. 보통 이 용어는 주로 생존의 본능이 작용할 때 사용되며, 위기 상황에서 탈출하려는 노력의 일환으로 볼 수 있다.

발버둥은 물리적으로 긴장된 상황에서 볼 수 있는 행동으로, 예를 들어 물에 빠진 사람이 수영을 하거나, 국소적인 제한이 있는 상태에서 자유를 찾으려는 경우에 해당한다. 이러한 행위는 당사자의 불안감을 반영하며, 동물이나 인간 모두에서 관찰될 수 있다.

비유적으로 발버둥은 어떤 상황에서 벗어나고자 하는 강한 의지를 나타낼 때에도 사용된다. 예를 들어, 사람의 인생에서 힘든 상황이나 어려운 과제를 해결하기 위해 몸부림치는 모습이 발버둥으로 표현될 수 있다. 이러한 맥락에서 사용될 때, 발버둥은 고통이나 고난을 극복하려는 열망과 연관된다.

발버둥은 심리적, 생리적 요소가 복합적으로 작용하는 행동으로, 위기 상황에서 사람의 반응을 이해하는 데 중요한 개념이다. 이와 같은 행동은 불안감, 스트레스, 공포 등의 감정과 연결되어 있으며, 그 결과로서의 행동양상은 개인의 성격이나 경험에 따라 다르게 나타날 수 있다.