발도르프 교육은 독일의 철학자 루돌프 슈타이너가 창안한 교육 철학이자 방법론으로, 1919년 첫 번째 발도르프 학교가 설립된 이후 전 세계적으로 퍼져나갔다. 발도르프 교육의 핵심은 인격적인 발달을 강조하며, 학생들이 각자의 개성과 잠재력을 최대한 발휘할 수 있도록 돕는 데 있다. 이 교육 방식은 예술, 음악, 손작업, 자연 관찰 등을 통한 종합적인 학습을 통해 아동의 인지적, 정서적, 신체적 발달을 촉진시킨다.

발도르프 교육에서는 학습 주제를 정할 때 아이들의 발달 단계에 맞추어 접근한다. 예를 들어, 초기 아동기에는 놀이와 예술 활동이 중심이 되고, 중기에는 좀 더 구조화된 학습을 통해 과학적 사고와 논리적 인식을 발전시킨다. 후반기에는 사회적 관계와 비판적 사고를 중시하여 학생들이 스스로의 의견을 형성하고 표현할 수 있도록 유도한다.

발도르프 교육의 또 다른 중요한 요소는 학습 환경의 설정이다. 교실은 따뜻하고 아늑한 분위기로 꾸며지며, 자연 재료로 만든 다양한 교구와 인테리어를 활용한다. 이러한 환경은 학생들이 스스로 호기심을 가지고 탐험하고 실험할 수 있는 공간을 제공한다. 발도르프 교육에서는 교사의 역할이 단순한 지식 전달자가 아니라, 학생들이 자신의 경험을 통해 배우도록 안내하는 조력자라는 점을 강조한다.

마지막으로, 발도르프 교육은 전통적인 시험 제도를 지양하고, 학생의 발전을 관찰하고 평가하는 대안적인 방법을 사용한다. 이는 학생 개개인의 성장과 발전을 중시하며, 경쟁보다는 협력과 공동체 의식을 강조하는 방향으로 나아가게 된다. 이러한 특성 덕분에 발도르프 교육은 높은 정서적 및 사회적 지능을 지닌 인재를 양성하는 데 기여하고 있다.