반응성 애착장애(reactive attachment disorder, RAD)는 주로 유아기와 아동기에 발생하는 정신적 장애로, 주 양육자와의 애착 형성이 제대로 이루어지지 못했을 때 발생한다. 이 장애는 어린 시절의 부적절한 양육 환경, 즉 지속적인 학대나 방치, 또는 양육자의 빈번한 변화 등에 의해 유발된다. 이러한 환경에서는 아동이 안정적인 애착을 형성할 수 없어, 정서적 및 사회적 발달에 심각한 영향을 미칠 수 있다.

반응성 애착장애의 주요 증상으로는 타인과의 관계에서의 비정상적인 행동이 있다. 대부분의 아동은 자연스럽게 타인에게 애착을 형성하나, 반응성 애착장애를 앓고 있는 아동은 그릇된 방법으로만 관계를 형성하거나 애착을 기피하는 경향이 있다. 또한 정서의 표현이 제한적이거나 결여된 경우가 많고, 강한 불안감을 느끼며, 타인과의 소통에 어려움을 겪는다. 이로 인해 또래 관계 형성에 어려움을 겪고, 적절한 사회적 기술이 부족해지는 경우가 많다.

치료 방법으로는 심리치료가 중요한 역할을 한다. 안정적이고 신뢰할 수 있는 관계를 통해 아동이 적절한 애착을 형성할 수 있도록 도와주는 것이 핵심이다. 치료 과정에서는 아동이 기초적인 신뢰감을 회복할 수 있도록 지원하며, 정서적인 상처를 치유하는 데 중점을 둔다. 가족 치료나 부모 교육도 효과적인 접근 방법으로, 양육자에게 아동의 필요와 행동을 이해하고 지원하는 방법을 교육하는 것이 중요하다.

반응성 애착장애는 조기에 발견하고 치료하는 것이 매우 중요하다. 치료를 받지 않으면 아동은 성인이 되어도 애착 형성에 문제가 생기고, 대인 관계나 정서적 안정성에 어려움을 겪을 수 있다. 따라서 학대나 방치 등의 위험 요소를 조기에 인식하고, 필요시 전문적인 도움을 받는 것이 필요하다. 아동의 전반적인 발달에 긍정적인 영향을 미칠 수 있도록 지속적으로 관심을 가지는 것이 중요하다.