바우처는 특정 서비스나 상품에 대한 구매권을 증명하는 문서나 디지털 형태의 쿠폰이다. 주로 정부나 기관에서 국민의 생활 안정이나 복지 향상을 위해 제공하며, 특정 프로그램이나 정책에 따라 사용될 수 있다. 바우처는 금전적 가치가 부여되어 있으며, 필요한 서비스를 이용할 수 있는 권리를 제공한다. 예를 들어, 의료바우처, 교육바우처, 주거바우처 등이 있다.

바우처 제도의 주요 목적은 취약계층에게 필요한 자원을 직접 제공함으로써 그들의 삶의 질을 개선하려는 것이다. 이를 통해 바우처를 받은 개인이나 가구는 필요한 목표에 맞춰 자원을 선택하고 사용할 수 있는 자율성을 가지게 된다. 바우처 시스템은 국가는 물론 지방 정부에서도 필요한 서비스에 대한 접근성을 높이기 위해 다양한 형태로 운영된다.

바우처의 사용은 특정 조건이나 규제를 동반하는 경우가 많다. 예를 들어, 의료바우처는 특정 병원이나 클리닉에서만 사용할 수 있거나, 교육바우처는 지정된 학교나 교육 프로그램에서만 인정되는 경우가 있다. 이로 인해 바우처를 수령한 이들은 자원을 효율적으로 활용하되, 사용 가능한 범위 내에서 선택해야 하는 제한이 있다.

최근 몇 년간 바우처 제도의 디지털화가 진행되면서, 전통적인 종이 바우처 대신 모바일 바우처나 전자 바우처가 등장했다. 이는 사용의 편리함을 증대시키고, 관리의 효율성을 높이는 데 기여하고 있다. 디지털 바우처는 특정 조건을 충족하는 사용자에게 자동으로 발급되어, 보다 원활한 서비스 제공이 가능해졌다. 바우처 제도의 지속적인 발전은 앞으로도 사회적 요구와 경제적 상황에 따라 달라질 것으로 예상된다.