바오로 3세(Paolo III, 1468-1549)는 이탈리아 출신의 가톨릭 교황으로, 1534년부터 1549년까지 교황직을 맡았다. 본명은 알레산드로 파르넬리(Alessandro Farnese)로, 이탈리아 북부의 파르마 출신이다. 그는 교황의 직위를 통해 르네상스 시대의 종교 개혁을 이끌었던 중요한 인물 중 하나로 평가된다. 그의 통치 아래에서 교황청은 정치적, 종교적, 문화적으로 여러 가지 변화를 겪었다.

바오로 3세는 교황직에 오르기 이전에 다양한 교회 임직에서 활동했다. 그는 1502년에 신부로 서품된 후, 여러 교구에서 경험을 쌓으면서 승진했다. 1534년, 교황 클레멘스 7세가 사망하자 그의 지지 세력이 교황으로 선출되었다. 교황으로서 바오로 3세는 교회 개혁을 위해 노력하며, 개신교의 확산에 대응하기 위해 힘썼다.

그의 가장 중요한 업적 중 하나는 트렌트 공의회(Council of Trent)의 개최를 지시한 것이다. 이 공의회는 가톨릭 교회의 교리와 개혁 과제를 논의하는 자리로, 1545년부터 1563년까지 진행되었다. 공의회는 교회 내부의 여러 문제를 해결하고, 가톨릭 신앙의 정체성을 명확히 하는 데 큰 기여를 했다. 특히, 바오로 3세는 공의회를 통해 신도의 교육과 성직자의 도덕적 기준을 높이려는 노력을 기울였다.

또한, 바오로 3세는 예술과 문화의 후원자로도 알려져 있다. 그는 르네상스 예술가들에게 지원을 아끼지 않았고, 많은 예술 작품이 그 시기에 제작되었다. 유명한 화가인 티치아노와 베르니니와의 관계를 통해 교황청의 문화적 풍요로움을 이루는 데 기여했다. 바오로 3세의 교황직은 가톨릭 교회의 역사에서 중요한 변동 시기를 의미하며, 그의 정책은 후대의 교황들에게 깊은 영향을 미쳤다.