바르바로스는 16세기 중반에서 17세기 초반에 활동했던 오스만 제국의 해적이자 군인인 헤이레딘 바르바로스(Grandi Hayreddin Pasha)의 이름에서 유래한 용어로, 그는 지중해에서의 해적 행위로 유명하다. 본래 이름은 하이레딘이며, 그는 알제리의 테투안에서 태어났다. 바르바로스 형제들은 해적 활동을 통해 명성을 얻었는데, 그 중 헤이레딘은 특히 오스만 제국의 해군 제독으로서의 역할을 통해 더욱 두각을 나타냈다.

헤이레딘 바르바로스는 해적 활동을 통해 거둔 재산과 인맥을 바탕으로 오스만 제국의 해군을 강화하는 데 기여했다. 그는 전투에서의 뛰어난 전략과 전술로 유명했으며, 1538년 프레바자 전투에서 스페인 함대를 상대로 큰 승리를 거두었다. 이 전투는 오스만 제국이 지중해에서의 주도권을 강화하는 계기가 되었다. 바르바로스의 해군 전술은 이후 여러 해군 지휘관들에게 영향을 미쳤고, 그의 이름은 전설적으로 남아 있다.

바르바로스 형제들은 해적이자 상인으로 활동하면서 그들의 이름을 떨쳤고, 그들은 종종 여러 국가와의 동맹을 통해 세력을 확장하기도 했다. 그들은 특정 지역에서 통치자로서의 역할을 맡기도 했으며, 알제리와 튀니지 등의 국가는 그들의 영향 아래에 있었다. 바르바로스의 활동은 유럽의 여러 해양 강국들, 특히 이탈리아와 스페인에 큰 압박을 주었으며, 그로 인해 지중해의 해상 교역 루트가 크게 변화하게 되었다.

헤이레딘 바르바로스의 유산은 오늘날에도 여전히 많은 사람들에게 기억되고 있다. 그는 역사상 가장 유명한 해적 중 한 명으로 여겨지며, 그의 활동은 해적 문화와 해양 전쟁의 역사에 중요한 영향을 미쳤다. 또한, 바르바로스의 전투와 전략은 현대 해군 전술에서도 참고되는 사례가 되어, 그의 이름은 해적과 전쟁의 아이콘으로 자리잡았다.