1984년에 개봉한 미야자키 하야오 감독의 장편 애니메이션 영화다. 감독이 잡지 '아니메쥬'에 연재하던 동명의 만화를 원작으로 하여 제작되었다. 스튜디오 지브리 설립 이전에 제작된 작품임에도 불구하고, 제작진의 구성과 철학적 맥락에서 스튜디오 지브리의 실질적인 출발점으로 평가받는다. 고도의 산업 문명이 붕괴한 후의 세계를 배경으로 하는 포스트 아포칼립스 장르의 대표작 중 하나다.

영화의 배경은 '불의 7일'이라 불리는 최종 전쟁으로 인해 거대 산업 문명이 붕괴한 지 1,000년이 지난 미래의 지구다. 인류는 유독가스를 내뿜는 균류의 숲인 '부해'와 그곳에 서식하는 거대 곤충들에 밀려 쇠퇴해가고 있다. 주인공 나우시카는 변방의 작은 왕국인 '바람계곡'의 공주로, 부해의 정체와 자연의 섭리를 이해하려 노력하는 인물이다. 그녀는 부해를 불태워 없애려는 인간 세력 간의 전쟁 속에서 자연과 인간의 공존을 도모하며 고군분투한다.

이 작품은 환경주의와 반전주의라는 명확한 주제 의식을 담고 있다. 자연은 인간이 정복하거나 파괴해야 할 대상이 아니라, 그 자체로 자정 작용을 하며 순환하는 생태계임을 강조한다. 특히 부해가 사실은 인간이 오염시킨 대지를 정화하고 있었다는 설정은 당시 대중문화에서 보기 드문 깊이 있는 성찰을 보여주었다. 나우시카라는 캐릭터는 강인한 지도력과 자애로운 희생정신을 동시에 지닌 인물로 묘사되며 메시아적 성격을 띠기도 한다.

제작 측면에서는 히사이시 조가 음악 감독을 맡아 미야자키 하야오와 처음으로 호흡을 맞춘 작품이기도 하다. 그의 음악은 영화의 신비롭고 서사적인 분위기를 극대화하는 데 크게 기여했다. 개봉 당시 평단과 관객으로부터 기술적 완성도와 철학적 깊이를 동시에 인정받았으며, 일본 애니메이션이 전 세계적으로 주목받는 계기가 되었다. 오늘날까지도 생태학적 메시지를 던지는 애니메이션의 고전이자 걸작으로 불린다.