바라하(Varaha)는 힌두교의 주신 비슈누의 세 번째 화신(아바타)으로, 멧돼지의 형상을 하고 있다. 그는 우주적 혼란의 시기에 지상으로 내려와 악의 세력으로부터 세상을 구원하는 역할을 수행한다. 바라하는 일반적으로 인간의 몸에 멧돼지의 머리를 가진 반인반수의 모습으로 묘사되거나, 때로는 완전한 멧돼지의 모습으로 나타나기도 한다. 이 화신은 비슈누의 권능과 보호자로서의 면모를 상징하며, 힌두교 신화에서 매우 중요한 위치를 차지한다.

바라하 신화의 중심 사건은 악마 히라냑샤(Hiranyaksha)와의 대결이다. 히라냑샤는 고행을 통해 신들로부터 누구에게도 패하지 않는 축복을 받았으나, 그 오만함으로 인해 대지(프리티비)를 원시의 바다인 가르보다카(Garbhodaka) 깊숙이 가라앉혔다. 세상이 혼란에 빠지자 비슈누는 히라냑샤가 간과했던 동물인 멧돼지의 형상으로 변신하여 바다 속으로 뛰어들었다. 이는 신이 악의 허점을 파고들어 정의를 실현한다는 교훈을 담고 있다.

바다 밑바닥에서 바라하는 대지를 구하기 위해 히라냑샤와 오랜 시간 전투를 벌였다고 전해진다. 마침내 바라하는 날카로운 어금니로 대지를 들어 올려 바다 위로 안전하게 구출해 냈다. 이 과정에서 대지의 여신인 부미(Bhumi)는 바라하의 어금니에 매달린 모습으로 묘사되곤 한다. 바라하가 대지를 다시 원래의 위치로 되돌려 놓음으로써 우주의 질서인 다르마(Dharma)가 회복되었으며, 이는 인류의 생존과 번영의 기틀이 되었다.

예술적 양식에서 바라하는 주로 두 가지 형태로 표현된다. 하나는 완전한 동물의 형태인 '야즈나 바라하(Yajna Varaha)'이며, 다른 하나는 인간의 몸에 멧돼지 머리를 한 '느리바라하(Nrivaraha)'이다. 그는 비슈누의 상징물인 원반(차크라)과 소라껍데기(샹카)를 손에 들고 있으며, 한쪽 발로는 악마나 뱀의 왕을 밟고 서 있는 모습으로 그려지기도 한다. 특히 인도의 고대 사원 건축과 부조에서 바라하는 신성한 힘의 승리를 역동적으로 보여주는 소재로 자주 등장한다.

종교적 의미에서 바라하는 희생과 보호, 그리고 회복을 상징한다. 그는 혼돈 속에서 질서를 되찾아주는 구원자의 원형으로 숭배받으며, 그의 신화는 자연 재해나 사회적 위기 상황에서 신이 반드시 개입하여 세상을 구할 것이라는 믿음을 신자들에게 심어주었다. 또한 바라하는 대지와의 결합을 통해 농업의 풍요와 지상의 안정을 기원하는 신앙의 대상이 되기도 하며, 이는 인도 전역의 다양한 지역 축제와 의례에 반영되어 있다.