바닐린은 바닐라 향의 주성분으로, 주로 바닐라 콩에서 추출되는 화합물이다. 화학적으로는 페닐프로판의 유도체로, 화학식은 C8H8O3이다. 바닐린은 자연에서 발견되며, 특히 바닐라 빈에서 가장 많이 존재하지만, 인공적으로 합성할 수도 있어 식품 산업과 화장품, 향수 등 다양한 분야에서 널리 사용된다.

바닐린의 향은 부드럽고 달콤한 특성을 지니고 있어 많은 사람들에게 사랑받는다. 이로 인해 초콜릿, 아이스크림, 과자, 음료 등의 맛과 향을 더욱 풍부하게 만드는 데 기여한다. 바닐린이 추가된 제품은 그 자체로 인기 있는 맛을 지니게 되며, 요리와 제과에 있어 필수적인 재료 중 하나로 자리잡고 있다.

바닐린은 건강에도 긍정적인 효과를 가진 것으로 알려져 있다. 항산화 작용을 통해 체내 활성산소를 제거하고, 스트레스 완화 및 항염증作用에도 도움을 줄 수 있다. 이러한 건강 효과로 인해 최근에는 바닐린을 활용한 다양한 건강 보조 식품이나 기능성 식품도 시장에 출시되고 있다.

바닐린의 생산 방법은 크게 두 가지로 나눌 수 있다. 첫째로는 자연에서 추출하는 방법으로, 바닐라 콩을 발효 및 건조하여 바닐린을 추출한다. 둘째로는 합성 방법으로, 주로 리그닌이나 구연산으로부터 화학적으로 합성하는 방식이다. 이 두 가지 생산 방법은 각각의 장단점이 있으며, 시장의 수요에 따라 선택적으로 사용된다.