민병대(民兵隊)란 국가의 공식 군대와는 구별되는 민간인으로 구성된 무장 집단을 의미한다. 민병대는 주로 특정 지역이나 커뮤니티의 안전을 유지하거나 특정 사안에 대한 방어를 위해 조직되며, 전통적으로 자발적으로 구성된다. 민병대의 역사적 기원은 여러 문화와 국가에서 찾아볼 수 있으며, 지역의 자율 방어 또는 외부의 공격에 대비하는 수단으로 발전하였다.

민병대의 조직 형태와 작전 방식은 각 지역의 법적 및 사회적 맥락에 따라 다르게 나타난다. 일부 민병대는 중앙 정부의 지원이나 인정을 받기도 하며, 다른 경우에는 정부의 통제를 받지 않고 독립적으로 활동하기도 한다. 이러한 독립적인 민병대는 때때로 내부 갈등이나 사회적 분열을 exacerbating할 위험이 있다.

민병대의 활동과 그 정당성은 사회 전반에서 논란이 될 수 있으며, 일부 민병대는 범죄 행위나 인권 침해에 연루되기도 한다. 그러나 특정 상황에서 민병대는 지역 방어의 중요한 역할을 수행할 수 있으며, 종종 비상 상황이나 전쟁이 발생했을 때 중요한 군사적 지원을 제공하기도 한다.

전 세계적으로 민병대의 예시는 다양하며, 미국의 헌병대, 이라크의 수니 민병대, 러시아의 도네츠크 인민공화국 민병대 등이 그 사례로 꼽힌다. 민병대는 각기 다른 정치적, 사회적 배경 속에서 형성되고 운영되므로, 그 기능과 영향력 또한 각기 상이하다.