미카도(天皇)는 일본의 전통적인 국가원수이자 일본의 고유한 층위에서 지배하는 역사적이고 문화적인 존재를 의미한다. 고대 일본 신화에서는 미카도가 태양의 여신 아마테라스의 혈통으로 여겨지며, 일본의 역대 천황은 그녀의 후손으로 간주된다. 미카도는 일본 제국의 상징이자 국가 통합의 아이콘으로 기능하며, 국가의 조상의 정통성을 대표한다.

미카도의 주거지는 도쿄에 위치한 황궁(皇居)이며, 여기에서 국정을 관장하고 공식적인 행사에 참석한다. 현대 일본에서 미카도는 정치적 권한을 직접 행사하지 않으며, 일본 헌법에 따라 상징적인 역할만 수행한다. 1947년 헌법에 따르면, 미카도는 "국민통합의 상징"으로 정의되며, 그 권한은 엄격하게 제한된다.

역사적으로 미카도는 일본의 정치 및 사회 구조에 큰 영향을 미쳤으며, 중세 및 근세 일본社会의 권력 다툼에 있어 중심적인 역할을 했다. 그러나 메이지 유신 이후, 일본은 근대화 과정을 거치면서 미카도의 권력은 점차 형식적인 위상으로 축소되었다.

미카도의 전통은 일본 문화와 밀접하게 연결되어 있으며, 다양한 의식과 행사, 예를 들어 신년 참배와 같은 의례는 여전히 중요한 역할을 한다. 미카도의 계승은 대체로 남성 혈통에 따라 이루어지며, 이는 일본의 고유한 전통과 문화적 관습을 유지하는 데 중요한 요소로 작용하고 있다.