미망인(未亡人)은 일반적으로 남편이 사망한 여성을 지칭하는 용어로, 한국어에서 주로 사용된다. 이 단어는 '미망'이라는 단어에서 유래되었으며, '아직 남편이 없는 상태'라는 뜻을 가지고 있다. 미망인이라는 개념은 가족 구조와 사회적 역할에 중요한 의미를 가지며, 역사적으로 다양한 문화적 맥락에서 각기 다른 방식으로 이해되어 왔다.

동아시아 문화에서는 미망인의 처지는 특히 중요한 사회적 주제였다. 전통적으로 남성 중심의 사회 구조에서 미망인은 경제적 어려움이나 사회적 낙인이 따르기 마련이다. 많은 경우, 미망인은 남편의 사망 후에도 가족을 부양해야 하는 책임을 지게 되며, 이로 인해 정신적, 정서적 고통이 가중되기도 한다. 따라서 미망인을 위한 사회적 지원 구조와 법적 보호가 필요하다는 논의가 제기되어 왔다.

한국의 역사 속에서 미망인에 대한 태도는 시대에 따라 변화해왔다. 예를 들어, 조선시대에는 미망인이라는 신분이 상대적으로 더 큰 사회적 편견을 받았고, 이들은 종종 재혼이 어렵거나 금기시되는 경우가 많았다. 그러나 현대 사회에서는 미망인에 대한 인식이 많이 변해, 이들이 자립할 수 있는 기회와 지원이 확대되고 있다. 그러나 여전히 많은 미망인들이 사회적 고립감이나 경제적 어려움을 경험하고 있다.

미망인을 지원하기 위한 다양한 프로그램과 정책이 필요하며, 가족과 지역 사회의 이해와 협력이 중요하다. 현대 사회에서는 이러한 이슈를 해결하기 위해 미망인을 위한 상담 서비스, 직업 훈련 프로그램, 그리고 법적 지원 등이 제공되고 있다. 이처럼 미망인은 단순한 사회적 지위 이상의 의미를 가지며, 그들의 삶의 질 향상을 위한 노력이 필요하다.