미륵(弥勒, Maitreya)은 불교에서 미래에 나타날 보살로 여겨지며, 현재의 인간 세상에 오는 구세주적인 존재로 이해된다. 미륵은 일반적으로 '미래의 부처' 또는 '미래의 구세주'로 묘사되며, 그 출현은 세상이 혼란하고 고통받는 시기에 인류를 구원할 것으로 믿어진다.

미륵의 신앙은 초기 불교에서부터 시작되어, 특히 대승불교의 발전과 함께 더욱 강조되었다. 미륵은 인간 세계에 태어난 후 불성을 깨닫고 부처가 될 것으로 기대되며, 이를 통해 불교의 가르침을 전하고 중생을 이끌 것으로 여겨진다.

미륵은 다양한 문화와 지역에서 여러 형태로 표현된다. 예를 들어, 한국, 중국, 일본 등지에서 각각 미륵에 대한 전통적 신앙과 예술적 표현이 존재한다. 미륵의 이미지는 주로 따뜻한 미소와 자비로운 태도로 그려지며, 종종 불상이나 벽화 등의 형태로 신앙의 대상으로 표현된다.

미륵과 관련된 신앙적 메시지는 특히 인내와 희망을 강조하며, 사람들에게 좋은 행동과 깨달음을 쌓아 미래를 준비하라는 가르침을 포함한다. 미륵의 출현에 대한 기대는 불교 신자들에게 큰 힘과 영감을 주는 요소로 작용하고 있다.