미래학자(Futurist)는 사회, 기술, 경제, 환경 등 다양한 분야에서 미래의 발전 방향과 트렌드를 예측하고 분석하는 전문가를 의미한다. 이들은 과거와 현재의 데이터를 바탕으로 미래의 변화와 그로 인한 영향에 대해 탐구한다. 미래학은 과학적 방법론, 인터뷰, 시나리오 기법, 모델링, 데이터 분석 등을 활용하여 연구를 진행하며, 단순한 예측에 그치지 않고 다양한 가능성을 고려하여 복합적인 접근을 시도한다.

미래학자의 역할은 주로 기업, 정부, 연구 기관 등에서 정책 개발, 전략 수립, 혁신 기획 등을 지원하는 데 있다. 이들은 미래의 기회와 위협을 식별하고 이에 대한 대응 방안을 제시함으로써 조직의 경쟁력을 강화하고 지속 가능한 발전을 도모한다.

미래학의 역사는 20세기 중반부터 시작되었으며, 토마스 몰튼(Thomas Molt)이나 제이슨 소가(Jason Silva) 등의 유명한 미래학자들이 등장하면서 대중의 관심을 받게 되었다. 분야가 확장되면서 기술 예측, 사회 변화, 환경 문제 등 다양한 주제에 대해 연구하는 미래학자들이 점차 증가하고 있다. 이들은 발표된 예측이 현실화되는 과정을 분석하며, 미래에 대한 비전을 제시하는 데 중요한 역할을 수행한다.