미녹시딜(Minoxidil)은 원래 혈관 확장제로 개발된 약물이나, 현재는 탈모 치료제로 더 널리 알려져 있다. 1970년대 미국 업존(Upjohn) 사가 고혈압 치료제 '로니텐(Loniten)'으로 개발하였으나, 임상 시험 과정에서 복용자의 전신에 털이 나는 다모증 부작용이 발견되었다. 이를 바탕으로 국소 도포용 제제로 재개발되었으며, 1988년 미국 식품의약국(FDA)으로부터 남성형 탈모 치료제로 승인을 받았다. 현재는 안드로겐성 탈모증 치료를 위해 전 세계적으로 가장 흔하게 사용되는 비처방 약물 중 하나다.

미녹시딜의 발모 기전은 주로 혈관 확장을 통한 두피 혈류량 증가와 관련이 있다. 이 약물은 모낭 주위의 모세혈관을 확장시켜 산소와 영양분이 모근에 원활히 공급되도록 돕는다. 또한 칼륨 채널을 개방하여 모낭 세포의 사멸을 억제하고, 휴지기 상태의 모낭을 자극하여 성장기로 전환시키는 역할을 한다. 이를 통해 가늘어진 모발이 굵어지고 모발의 생장 주기가 연장되는 효과를 얻을 수 있으나, 유전적 탈모의 근본 원인인 안드로겐 호르몬 자체를 차단하지는 못한다.

제형은 주로 두피에 직접 바르는 액상이나 폼(거품) 형태로 시판된다. 일반적으로 남성용은 5% 농도가, 여성용은 부작용을 최소화하기 위해 2% 또는 3% 농도가 권장된다. 약효를 보기 위해서는 최소 4개월 이상의 꾸준한 사용이 필수적이며, 사용을 중단할 경우 치료 효과가 유지되지 않고 수개월 내에 새로 자란 모발이 다시 탈락하기 시작한다. 최근에는 피부 흡수율 문제를 보완하기 위해 저용량 경구용 미녹시딜이 탈모 치료 목적으로 처방되기도 하지만, 이는 전신 혈압에 영향을 줄 수 있어 반드시 의사의 진단이 필요하다.

사용 초기에는 '쉐딩 현상(Shedding Effect)'이라 불리는 일시적인 모발 탈락이 나타날 수 있다. 이는 새로운 모발이 자라나면서 기존의 약해진 휴지기 모발을 밀어내는 자연스러운 과정이지만, 사용자들이 탈모가 악화되는 것으로 오해하여 치료를 중단하는 주요 원인이 되기도 한다. 주요 부작용으로는 두피 가려움증, 붉어짐, 각질 발생 등이 있으며, 얼굴 등에 약물이 묻을 경우 원치 않는 부위에 털이 나는 다모증이 발생할 수 있다. 심혈관계 질환이 있는 환자는 심박수 증가나 부종 등의 부작용이 나타날 수 있으므로 주의해야 한다.

반려동물을 키우는 가정에서는 미녹시딜 사용에 각별한 주의가 요구된다. 특히 고양이의 경우 미녹시딜을 분해하는 효소가 없어 아주 적은 양의 노출만으로도 심부전이나 폐부종을 일으켜 사망에 이를 수 있을 만큼 치명적이다. 약물을 바른 후에는 손을 깨끗이 씻어야 하며, 약물이 완전히 마르기 전까지 반려동물이 사용자의 두피를 핥거나 접촉하지 않도록 철저히 관리해야 한다.