'미네르바의 부엉이'는 고전 철학에서 통상적으로 사용되는 은유로, 지혜의 여신인 미네르바와 부엉이의 상징성을 결합한 개념이다. 미네르바는 고대 로마 신화에서 지혜, 전쟁 및 공예의 여신으로 알려져 있으며, 부엉이는 그녀의 상징 동물로, 지혜와 통찰력을 상징한다.

이 표현의 기원은 독일 철학자 헤겔에게서 찾아볼 수 있으며, 그는 '미네르바의 부엉이는 해질 무렵에 날아오른다'라는 말로 지혜가 역사적 진리와 함께 나타난다는 의미를 내포했다. 즉, 역사적 사건이 발생한 후에야 비로소 그 이해가 가능하다는 것을 강조하는 것이다.

현대에 이르러 ‘미네르바의 부엉이’는 일반적으로 사건이나 현상이 발생한 뒤에야 그에 대한 이해나 해석이 이루어지는 상황을 설명하는 데 사용된다. 이는 특히 사회과학, 역사학 또는 철학적 논의에서 중요한 의미를 띠며, 사람들이 과거의 사건을 돌아보며 얻는 통찰력을 강조한다.

미네르바의 부엉이는 또한 지혜의 평화로운 발전에 관한 시사점을 제공하며, 인간의 인식 과정의 복잡성을 상징적으로 나타내기도 한다.