미국 부채한도는 미국 연방 정부가 발행할 수 있는 총 부채의 한계를 설정하는 법적 상한선을 의미한다. 이 한도는 의회에서 결정되며, 국채를 포함한 정부의 모든 채무를 포함한다. 부채한도는 정부의 재정 정책, 국가재정 안정성 및 신뢰성에 중요한 영향을 미친다.

부채한도가 설정된 이유는 정부가 과도한 부채를 쌓지 않도록 견제하기 위해서이다. 그러나 미국 정부는 항상 재정적자 상황에 직면하게 되며, 이러한 경우 부채한도를 초과하는 적자 재정 운영이 필요할 수 있다. 이에 따라 의회는 정기적으로 부채한도를 상향 조정하거나, 잠정적인 한도 해제를 위한 특별 조치를 취하기도 한다.

부채한도가 조정되지 않으면 정부는 필요한 자금을 조달할 수 없으며, 이는 정부의 지출을 중단하거나 특정 서비스의 제공을 축소하는 결과를 초래할 수 있다. 또한, 부채한도가 초과되면 정부는 '디폴트' 상황에 빠질 수 있으며, 이는 국가 신용도에 심각한 영향을 미치고 금융 시장에 불안정을 초래할 수 있다.

부채한도의 논의는 미국 정치에서 중요한 주제로, 정치적 논쟁과 협상의 중심에 놓이는 경우가 많다. 부채한도를 조정하는 과정에서 정치인들은 재정정책, 세금 인상 또는 지출 삭감과 같은 여러 경제적 이슈에 대한 입장을 표명하게 된다.